希拉蕊預定一日卸任，交棒給前麻州聯邦參議員凱瑞。儘管外界關注，她在任內最後數日與歐巴馬總統的相處互動情況，以及是否在二○一六年角逐白宮寶座？但她在卸任前夕發表最後演說時，只聚焦於外交政策：當美國領導擘建全新的全球合作模式時，要如何繼續推展和再造國際關係？
希拉蕊說：「新世界需要的是新結構，應該採行更多（美國知名後現代主義建築師）蓋瑞（Frank Gehry）風格，而非刻板的希臘風。過去，只要幾根堅固的圓柱就能撐起世界的重量，現在則需要靈活組合材料和結構。」
她表示，現今世界全球權力轉移瞬息萬變，美國亟需建立「巧實力」（smart power）因應。她說：「軟實力有其侷限，硬實力也有不足，這也是為何我從上任第一天起，就一直大談巧實力。」「巧實力」一詞為政治學學者奈伊（Joseph Nye）所創，意指「結合硬實力和軟實力的致勝策略能力」。
回顧過去四年任期，希拉蕊說，美國在二○○九年一月面臨的難題包括：兩場戰爭、經濟衰退速度如自由落體、傳統同盟關係緊張、美國的外交地位受損，世界各國都質疑美國是否能堅持核心價值，繼續領導全球。
她說：「這是我擔任國務卿第一天接下的擔子」，四年後全世界「依然危險且複雜」，但很多事已有所改變。美國外交已重新振作起來，並強化同盟關係。「簡而言之，美國如今更強大，在全世界也更受尊重。」
希拉蕊堅稱，美國仍將是「無可取代的國家」。但她也強調，美國必須跟上時代，運用包括社群媒體等新科技工具，才能夠當廿一世紀的全球領袖。