日本原是美牛出口的最大市場，二○○三年因美國華盛頓州檢驗出一起狂牛病案例後，日本便暫時禁止美牛進口。二○○六年恢復進口時，則規定僅限廿個月齡以下的美牛進口。
厚勞省有鑑於這十年內出生的牛隻都沒有感染狂牛病，經專家會議討論的結果，決定自二月一日起放寬對美牛進口的限制，但仍禁止易囤積病原體的腦部、小腸等特定危險部位進口。
厚勞省指出，美國出口的牛肉大多是卅個月齡以下的牛，因此目前一年約十萬噸左右的進口量可能會大幅增加。此外，針對加拿大和法國也允許卅個月齡以下的牛進口，針對荷蘭則允許十二個月齡以下的牛進口。厚勞省還決定放寬對日本國產牛肉的檢查，今年四月起，卅個月齡以下的國產牛將無需接受狂牛病的檢查。