偏頭痛是嚴重頭痛,有時候伴隨畏光、出現幻覺或噁心,發作時可讓人好幾小時、甚至好幾天無法正常生活。偏頭痛患者以女性居多。
研究人員認為,過去的天氣與偏頭痛研究多半依賴個人觀察,並未考量到其他天候情況。這次研究人員要求俄亥俄與密蘇里兩州的九十名志願者,記錄每天的頭痛與偏頭痛狀況三至六個月,並與兩地閃電感應器接收到的資料比對。
研究顯示,雖然氣壓與濕度都會影響頭痛機率,但即使納入這些因素,閃電對頭痛還是有很大影響:住家四十公里內出現閃電時,一般人頭痛的機率增加廿四%,偏頭痛機率增加廿三%;慢性偏頭痛患者頭痛的機率增加三十一%,更嚴重的偏頭痛則增加廿八%。研究報告刊登於「頭痛」(Cephalalgia)期刊。
俄亥俄州辛辛那提大學(University of Cincinnati)醫學院教授馬丁(Vincent Martin)表示,偏頭痛可能是由某些原因引起,例如壓力、睡眠不足或脫水等。過去研究已發現,偏頭痛與高氣壓、高氣溫和高濕度有關。
馬丁表示,研究結果代表每個月偏頭痛發作次數將多出一至三次,但仍須視個人與天氣狀況而定。至於閃電為何會與偏頭痛有關,馬丁研判,閃電的電磁波會引發頭痛,會增加空氣中的臭氧,釋放菌孢,也可能導致偏頭痛發生,但實際原因仍需進一步研究。