相較於四年前的首次就職演說,歐巴馬第二任期對外交政策的闡述明顯較少。在一個支離破碎的世界,歐巴馬想維持美國的全球地位,必須仰賴名單不斷變動的夥伴支持,因此他在就職演說中強調,將強化在世界各地的「堅強聯盟關係」,並說美國承諾將獲致安全,並避免「持久的戰爭」。
幕僚與親信指出,歐巴馬企圖恢復美國影響力與形象的作法,可能改採企圖心沒那麼外顯的策略,目標也不會訂得太高。也就是說,歐巴馬將嘗試微妙地重新導正世界的走向,而非訴諸於大型條約、大型軍事干預、大型援助方案。
匿名高階國安幕僚指出,「艾森豪策略的吸引力,在於有很大一部分是反求諸己,重新建立國內實力、維持美國力量;但現狀是,四年前似乎非常有希望的倡議,有些如今看來卻如此困難。」
羅斯福與杜魯門任內協助成立聯合國、創設國際性金融組織,並透過「馬歇爾計畫」重建歐洲,在第二次世界大戰後強化美國的角色;甘迺迪簽訂限制核武擴散條約,讓美國走出古巴飛彈危機;蘇聯垮台後,老布希遊說前蘇聯成員成為美國盟友。相較之下,歐巴馬第一任內的最大成就,大部分在國防方面:全面撤離伊拉克,對「開打」領導核心發動毀滅性攻擊。
歐巴馬第二任期若有重大策略賭注,將可能是在亞洲。歐巴馬發現,亞洲歡迎美國的影響力,藉此制衡中國的崛起。歐巴馬聚焦亞洲,也讓他依循艾森豪路線的作法更具說服力。他誓言「支持民主,由亞洲至非洲,由美洲至中東,為了我們的利益和良心,我們必須代表渴望自由的人們採取行動。」「美國將繼續支持全球每一角落的堅強盟友」,以建立一個「和平世界」。