相較於四年前的首次就職演說，歐巴馬第二任期對外交政策的闡述明顯較少。在一個支離破碎的世界，歐巴馬想維持美國的全球地位，必須仰賴名單不斷變動的夥伴支持，因此他在就職演說中強調，將強化在世界各地的「堅強聯盟關係」，並說美國承諾將獲致安全，並避免「持久的戰爭」。
幕僚與親信指出，歐巴馬企圖恢復美國影響力與形象的作法，可能改採企圖心沒那麼外顯的策略，目標也不會訂得太高。也就是說，歐巴馬將嘗試微妙地重新導正世界的走向，而非訴諸於大型條約、大型軍事干預、大型援助方案。
匿名高階國安幕僚指出，「艾森豪策略的吸引力，在於有很大一部分是反求諸己，重新建立國內實力、維持美國力量；但現狀是，四年前似乎非常有希望的倡議，有些如今看來卻如此困難。」
羅斯福與杜魯門任內協助成立聯合國、創設國際性金融組織，並透過「馬歇爾計畫」重建歐洲，在第二次世界大戰後強化美國的角色；甘迺迪簽訂限制核武擴散條約，讓美國走出古巴飛彈危機；蘇聯垮台後，老布希遊說前蘇聯成員成為美國盟友。相較之下，歐巴馬第一任內的最大成就，大部分在國防方面：全面撤離伊拉克，對「開打」領導核心發動毀滅性攻擊。
歐巴馬第二任期若有重大策略賭注，將可能是在亞洲。歐巴馬發現，亞洲歡迎美國的影響力，藉此制衡中國的崛起。歐巴馬聚焦亞洲，也讓他依循艾森豪路線的作法更具說服力。他誓言「支持民主，由亞洲至非洲，由美洲至中東，為了我們的利益和良心，我們必須代表渴望自由的人們採取行動。」「美國將繼續支持全球每一角落的堅強盟友」，以建立一個「和平世界」。