教育部長的博士論文被指控是抄襲之作，不但令學術界大為震驚，對於夏凡所屬的基民黨也造成重大衝擊，因為今年是德國的大選年，反對黨必然會在選戰中以此大作文章，攻擊執政黨。
最近兩年，德國政治人物被學界人士檢舉博士論文涉及抄襲的情況層出不窮。2011年初，當時的國防部長古坦柏格（Karl-Theodorzu Guttenberg）被1位法學教授指控涉嫌抄襲，雖然他極力否認，但經過調查後，校方認為證據確鑿而撤銷了他的博士頭銜。
曾被視為基社黨（CSU）明星政治人物的古坦柏格不但因此辭去部長職務，甚至從德國政壇消失。
去年有學界人士指控夏凡在1980年出版的博士論文「人格與道德心」抄襲嚴重。夏凡在1970年代就讀的海恩瑞奇-海涅大學開始展開調查。調查小組的主席在2012年秋天就公開指出，論文的確涉及抄襲，而且是蓄意欺騙。
15人組成的調查小組昨天進行初步投票，14人認定夏凡涉及抄襲，1人棄權。調查小組將繼續深入調查，2月5日將提出報告。
夏凡強烈反駁這項指控。她也得到一些學界人士和學術機構的支持。包括德國科學和人文協會、德國研究基金會及德國大學校長會議發表聯合聲明，批評海恩瑞奇-海涅大學針對夏凡的調查過於片面，不符學術標準。
不過，德國大學教授和教師聯盟的主席坎彭（Bernhard Kempen）卻不以為然。他指出，這些學術機構的反應已構成干預，他們試圖影響調查結果，不論對教育部長有利與否，終究都是有損害的。