日本媒體報導，以京都大學副教授長船健二為首的研究團隊，今天在英國科學雜誌「自然通訊」（NatureCommunications）電子版發表這項研究新成果。
研究團隊改良以前的培養法，高效率地從萬能細胞製造可成為腎臟、卵巢等組織的「中間中胚層」（intermediate mesoderm）。
他們將萬能細胞一個個分開培養，在細胞成長過程中必須考量加入必要的化合物、蛋白質等，經過實驗結果，約10天之後，萬能細胞約有9成變成中間中胚層。
中間中胚層經過培養，約2週後成長為腎臟的絲球體、尿細管等細胞。研究人員更進一步，將中間中胚層與實驗鼠胎兒的腎臟細胞一起培養，有部分變成管狀。再深入研究的話，可能重現尿細管的立體構造。
萬能細胞可培養成各種細胞，至今已培養成神經、心肌肉、視網膜等細胞，研究人員正朝著實現再生醫療的方向努力。視網膜移植的臨床研究預定2013年度開始實施。
腎臟構造很複雜，細胞在體內形成的詳細機制不明，很難重現。腎臟一旦受損，很難修復，有些患者須接受人工透析（洗腎）。這次的研究成果，可運用於探究病因或治療藥物的研究，甚至有可能利用萬能細胞所造出的腎臟細胞來修復受損的腎臟。
「日本經濟新聞」報導，日本民眾約有1成有慢性腎臟病，被迫要洗腎的重症腎臟病患逾30萬人。洗腎的醫療費1年約1兆5000億日圓（約新台幣5000億元），如果能以這次的研究成果實現再生醫療的話，具有極大的經濟效益。