加拿大研究員測量一大群老年人在兩到三年間的能量支出和認知功能，發現結果是可以預測的。大部分的志願者本身沒有運動習慣，幾乎沒有人從事激烈的運動，他們的體能活動項目包括「在街上走幾圈、烹飪、蒔花弄草、打掃等這類的事情」，本計畫的主持人滑鐵盧大學教授羅拉‧彌道頓(Laura Middleton)說道。
但是即便如此，彌道頓博士說這類溫和的活動對大腦帶來的影響卻很顯著。完全不做任何運動的志願者─人數可真不少─幾年間在認知功能測驗上獲得的成績大幅下滑，而運動量最多的組別下滑很小。
在這一群每日能量支出最高的人當中，有百分之九十在年復一年之後，依然有很好的思考和記憶。
「我們的結果顯示，並不一定要進行激烈的運動」才能保護你的心智，彌道頓博士說道。我認為這個結果很令人振奮，足以鼓舞那些以為「運動」就得起身進行大量活動而被嚇到的人。
畢竟，誰想要你的大腦變得像……你知道……布滿空洞的部位？難道你要拿這個部位來瀝乾義大利麵嗎？輕度的認知能力下降非常常見，不是阿茲海默症，而是更常見、令人毛骨悚然的記憶力喪失。
大約從我們三十多歲的時候就會開始發生，車鑰匙和人名像蒸氣一樣消散。目前為止，對於思考、記憶能力不知不覺地下降，藥物治療能夠發揮的功能很有限。運動卻可以帶來顯而易見的益處。
在最近另一項研究中，一大群大多數為七十多歲、患有心血管疾病、以及有多重罹患心血管疾病風險的女性，完成認知測驗和過去五年期間的運動問卷調查。這群婦女同樣也沒有很活潑好動，當中沒有任何人是馬拉松跑者，大部分的人運動項目是走路。
但是作者寫道，她們在一群從事運動的人當中，「認知能力下降的現象傾向逐漸減少」；她們思考和記憶的能力雖然還是在消失，但是不像完全不運動的人下降得那麼快。
運動對思考能力產生的效益不僅限於老年人。伊利諾大學的科學家研究學齡兒童，發現有氧適能比較高的兒童處理訊息比較有效率。在一連串的電腦閃卡測驗中，這些學童反應比較快。
研究人員也在一群伊利諾州公立學校的學生身上發現，有氧適能比較高，標準測驗的成績比較好。
對我們這些正逐漸老化的人而言，運動對老化產生的影響可能是最吸引人的。「一名不做運動的七十歲老人，如果以每小時五十英里的速度朝失智症前進，當她七十五或七十六歲的時候，這個速度就會變成每小時七十五英里」，傑‧坎(Jae H. Kang)博士說道，他是哈佛大學醫學院附屬布萊根(Brigham)婦女醫院的醫學教授。
「但是參與研究的婦女中，有運動習慣的七十六歲婦女，往失智症邁進的速度比較接近每小時五十五英里。」走路和其他輕量運動，讓他們得到五年比較好的腦力。
「如果你能讓失智症開始的時間晚個五年、十年或更久，就改變了老化的發展模式」，西雅圖一名研究人員艾瑞克‧拉森(Eric Larson)博士說道，他研究運動和大腦之間的關係，曾撰寫一篇討論年長婦女的報告。他補充道：「這項研究敲響一記警鐘，我們沒有人想失去自己的心智能力。」。
文章摘錄是出自：《 運動黃金20分鐘：前20分鐘效益最大》