事實上根據美國憲法規，總統奧巴馬應于1月20日宣誓就職，但這天恰逢周日法院及其它國家機構不會舉行就職典禮。因此，20日奧巴馬在私下舉行的儀式上宣誓，而21日只是簡單重複。
21日早總統將在大教堂舉行禮拜，並直接從那里前往儀式舉辦地國會大廈。共有1600人收到出席儀式邀請，包括國會議員，內閣各部長、最高法院法官、各州州長以及外交使團代表。據警方估計，將有60-80萬人通過特別設在華盛頓國家廣場的大熒屏觀禮。
就職儀式後華盛頓市中心將舉行傳統游行，隨後傍晚還將舉行10場“正式”及多場“非正式”就職舞會。在第一次就職典禮期間，總統及第一夫人曾必須出席所有正式舞會，第二次就職典禮相對不太正式，奧巴馬夫婦將只出席兩場舞會。
據悉，數千名警務人員及志願者將負責確保首都秩序。安全局稱1月21日網絡超負荷可能會導致電話通信出現問題。另外，華盛頓市中心公交系統將暫停運營，連接弗吉尼亞州和華盛頓的幾座橋梁也將關閉。