昨天一大早八四快速道上就湧入車潮，幾乎全是衝著走馬瀨的熱氣球而來；九點半一到，由傳統鼓陣開場，國際熱氣球嘉年華正式展開。
主辦單位表示，經專家走訪全台各地，走馬瀨地形、氣候最適合熱氣球升空；且無論升空高度、熱氣球數量，走馬瀨的熱氣球都比台東多；此舉引發台東縣府馬上公開喊話：「台東才是熱氣球故鄉」。
熱氣球活動於去年暑假期間在台東盛大展開，共吸引八十八萬觀光人次，創造廿億元的商機，是去年暑假最夯的休閒活動，台南、南投、宜蘭、花蓮等地也都有意跟進；這種一窩蜂的現象，讓台東縣府很「火大」，昨天宣布成立第一所飛行學校，並立即動土。
昨天在台南上演的熱氣球嘉年華，每天預訂六百個名額，但網路訂票當天，不到一個上午就被搶空，甚至造成網路塞爆、當機。
走馬瀨農場祭出緊急應變措施，除了上、下午場，另開放中午場，以及每天六百張現場票的名額。不過，昨天有旅客早早前來排隊，卻因中午場買不到票，抱怨說：「他們說可以買現場票，怎麼中午的沒了？真失望！」
雖有民眾買不到票而與工作人員爭執，但會場上也有溫馨的一幕，預計今年三月結婚的小汪、小雪這對新人，一起穿婚紗、搭熱氣球，甜蜜升空，誓言比翼雙飛。
台東縣長黃健庭表示，縣府除了積極向中央爭取突破法令限制外，也買進兩顆合法的熱氣球，培育出台灣五位熱氣球飛行員。而經交通部觀光局補助四千萬經費，利用已廢校的永安國小永隆分校，重建為國內第一所飛行學校，先以培育熱氣球飛行員及地勤人員為主，未來將增加包括飛行傘、輕航機等所有空域活動的相關課程及訓練。
他說，動土後，預計五月完工。而今年的台東熱氣球活動從六月一日開始，長達三個月，當外縣市還在繫留體驗時，台東已經可以空中導覽，要讓熱氣球自由飛出去飽覽縱谷風光。