第二任厄運定律可溯至美國首位總統喬治華盛頓，當時美國與前殖民者英國的雙邊關係陷入危機。
總統歐巴馬將在21日宣誓就職，他承認第二任期目標可能過於遠大，但誓言將審慎領導國家。但機率看來不利於他。
歐巴馬是美國第20位步入第二個任期的總統，前面19人多在第二任期遭遇挫折。
他也是連續第3位獲得第二任期的總統，前兩位第二個4年也都有顛簸。
柯林頓與白宮實習生呂茵斯基（Monica Lewinsky）爆婚外情，公然說謊，因而遭眾議院彈劾，但被參議院否決。
小布希社會安全制度退休金整頓計畫失敗、卡崔娜風災處理不當、發動伊拉克和阿富汗戰爭，都引發選民議論。
從就職日起，第二任期影響力和權力便開始減弱。
羅格斯大學（Rutgers University）政治學教授貝克（Ross Baker）說：「通常總統會在第一任期網羅到最優秀人才，但到了第二任，你會去找替補人員。執政陣容不會像剛開始時那麼出色。」
第二任期間，政治情勢也有些改變。由於兩黨都開始將重點轉移到下一次選舉，注意力在某些程度上漸漸轉往新方向。
對歐巴馬來說，另一次的財政攤牌將在3月瀕臨緊急關頭，他將面臨舉債上限和政府開支授權過期的另一場戰役。
他的第二任主要目標，包括移民和稅法改革、槍枝管制和氣候變遷法案，面對嚴厲預算現實，是否能完成，也蒙上陰影。
美史處處可見許多麻煩重重的第二任期。不過，第二任期未必都以失敗收場，歐巴馬也不一定會屈服。
柯林頓第二任執政時期的國內政策顧問蓋爾斯頓（William Galston）說，第二任期厄運之說過於簡化，因為很多總統第一任就碰到許多問題，連任失利，例如卡特和老布希。而在細數第二任期挫折之際，也該衡量第二任期的成就，柯林頓就是一例。
蓋爾斯頓說，由於歐巴馬連任勝選的動能很強，有些政策在第二任期反而可能容易推行，例如移民和稅法改革。他在選後已讓國會提高富人稅率，而這是他先前所做不到的。