美國有線電視新聞網（CNN）報導，法國總統歐蘭德（Francois Hollande）宣布，法國空軍和地面部隊會協助馬利政府軍。馬利曾是法國殖民地。
在非洲多處部署軍隊的法國曾說過不會派遣戰鬥部隊至馬利，也保證盡可能減少干預非洲政治和衝突，因此這次派兵凸顯法國非常擔心馬利的事態。伊斯蘭北非蓋達組織（AQIM）曾在馬利鄰國尼日劫持法國人質，而巴黎當局正試圖遏制蓋達好戰分子在非洲心臟地帶進一步擴張勢力。
2012年1月，馬利政府軍和圖阿雷格（Tuareg）叛軍爆發衝突後，激進伊斯蘭主義人士趁機進佔馬利北部。西非國家和國際領袖擔心蓋達就地紮根，認為快速發動軍事干預，對於解決馬利安全危機非常關鍵。
馬利政府和叛軍原定今年1月21日在布吉納法索首都進行和平談判。
馬利經過數十年軍事統治後，於1992年舉辦首次民主選舉，之後一直實行民主政治，但2012年3月一群軍人政變推翻政府，理由是政府沒有提供軍方足夠裝備對抗北方沙漠的圖阿雷格族叛軍。
尋求獨立的圖阿雷格叛軍數十年來一直發動叛亂，趁這次政變權力真空的機會一舉進佔北部部分地區。圖阿雷格叛軍先前和利比亞強人格達費（Moammar Gadhafi）並肩作戰，格達費2011年10月被殺後才帶著軍火返回馬利。
之後圖阿雷格族在馬利北部與好戰分子展開權力鬥爭。這群伊斯蘭好戰分子控制馬利北部沙漠地帶大部分地區，與伊斯蘭北非蓋達組織有關。美國官員說，伊斯蘭北非蓋達組織涉及去年9月11日美國駐利比亞使館遇襲事件。
這群好戰分子嚴格實行伊斯蘭教法，禁止音樂、菸酒、觀看運動賽事轉播。聯合國說，公開處刑、截肢、鞭刑及其他不人道刑罰在當地屢見不鮮。
裝備精良的伊斯蘭主義好戰分子在戰鬥中獲勝，趕走圖阿雷格叛軍。但被迫撤退的圖阿雷格軍發誓要捲土重來，在馬利北部建立自己的國家。