環球時報隸屬中共中央喉舌「人民日報」，評論一開頭就表明是針對「南方周末撤稿事件」而來。
社評指出，新聞自由「做不到毫無底線」，就如生活中說話不能毫無底線。新聞自由度應和社會需求大致對應，但「額外富裕一些」，既實現平衡，又鞭策激勵社會，推動它往前走。
文章強調，大陸的新聞自由程度已有很大進步，並稱改革開放前，幾乎沒有新聞自由的空間，但現今網路及各都市類媒體蓬勃發展，輿論批判性益發尖銳，「時至今日，媒體已不難做到推倒一個腐敗官員，揭露一個基層政府掩蓋的醜聞等。」
至於大陸官方在轉變過程中扮演的角色，評論認為「政府總體是順應的」，這種順應有時是主動，有時迫於現實接受適應，但如何處理媒體進一步開放的壓力「政府始終是陌生的」。
文章指，大陸媒體發展，在不少領域仍將發生很多摩擦，而「新聞管理機關實際是這種摩擦的協調人」。
另外，中國的新聞管理不可能只是「對政府利益的保護」，要在國家發展和新聞進步間做高難度平衡，既促進新聞繁榮，又保障這種繁榮與國家的全面繁榮是正向關係，而非對立衝擊。
文章強調，大陸媒體仍有做不了的事，如攻擊國家基本政治制度，因為國體是憲法規定，「『嚴重違憲的攻擊』即使未來大概也不會允許在正式場合出現」，這在西方也是一樣。
社評最後說，西方媒體發展可為借鏡，但中國媒體的設計和修正過程不可能「從頭到尾打上西方烙印」。