今年六十六歲的哈格爾目前擔任智庫「大西洋理事會」主席，也是歐巴馬的情報顧問。他曾在越戰期間贏得兩枚紫心勳章。歐巴馬稱他是美國的愛國英雄，是軍隊應得的領導人才。
哈格爾曾在馬英九於○八年過境洛杉磯時致電問候。同年他卸下參議員職務後，前駐美代表袁健生還曾在雙橡園單獨宴請過他。外交人士表示，當時兩人「談得很投機」，哈格爾也有意繼續在工作上與台灣往來。
哈格爾曾在參院主持有關中國法治問題的聽證會時，邀請紐約大學教授孔傑榮及台灣旅美學者謝復生作證，以了解台灣和南韓的法治改革經驗對中國的參考價值。李大維擔任駐美代表時，哈格爾曾為了台灣有意恢復帶骨牛肉進口，而發表聲明稱讚扁政府，並與李大維當面就牛肉問題會談。
哈格爾長期參與參院外交委員會的工作，並曾擔任亞太小組主席，與被提名出任國務卿的凱瑞是外委會同僚，對亞太問題十分熟悉。雖然有部分議員質疑他在以色列和伊朗問題上的立場，但華府外交人士認為，若哈格爾在聽證會時能澄清疑慮，在國會將不致遭遇反對到底的阻力，應可順利過關。
雖然新任國務卿凱瑞和哈格爾都是熟稔外交事務和兩岸情勢的老手，但在九六年台海危機後，兩岸政策已由白宮主導，尤其是重大軍售案和高敏感性的政治議題，都要總統親自拍板定案。哈格爾就算順利接掌國防部，對台軍售問題還是得視白宮態度而定。