國際足總金球獎設置於2010年，為「世界足球先生」（FIFA World Player of the Year）與「歐洲金球獎」（Ballon d’Or ）合併後的新獎項。
歐洲金球獎從1956年開始，由《法國足球》雜誌邀請權威記者投票決定；世界足球先生則從1991年開始選拔，由各國家隊教頭和隊長投票。
歐洲金球獎的優點是「專業」，缺點是有時難免曲高和寡；世界足球先生則恰恰相反，少有冷門卻熱鬧有餘，因世界各國的足球水準不一，球員名氣幾乎決定了票選結果。新的金球獎則結合了兩者的特點與選拔方式。
從合併頒發3屆以來，國際足總金球獎的得主只有一個名字，梅西。值得一提的是，梅西雖在去年12月改寫高懸40年的「穆勒障礙」，但金球獎票選早在11月就已截止，梅西能夠獲獎，跟這項傲人紀錄其實沒有直接關係。
除了金球獎，國際足總還有「最佳女足球員」與「最佳教練」（男女足各1）等年度個人大獎，同樣是由各國總教練、隊長與記者投票決定。