農家子弟出身 想扭轉農家看天吃飯無奈
余淑美，中研院最新選出的院士，是全球擁有寶庫鑰匙排名第三的人。蓋茲基金會（Gates
Foundation）出資的國際水稻聯盟，要仰賴她的研究，替糧荒找解方。全世界一半人口以米食為主，她
的研究能減少饑荒發生機會。
被人稱為「水稻教母」的余淑美，已經替台灣解碼6萬條基因突變實驗數據，居世界第三，相關技術已獲
20項國際專利。在她的研究論文中，她如此形容自己的研究動機，「祖父母及家鄉的農人看天吃飯，跟
大自然搏鬥得很辛苦，既擔心病蟲害，還得擔心雨水太多或不足……。」
她出身台中外埔客家農家，所做的研究最重要的目的之一，就是找出稻米內「抗逆境」的基因。意即稻
米中有的基因能夠抵抗天氣溫度驟變，有的則能夠耐淹水。她只要通過解碼，找到更多「抗逆境」的基
因，就能夠把這些基因放大，未來種出的稻米，就更能適應多變的氣候。
2000年，余淑美發現台灣水稻田一年年消失，優秀水稻育種家也一個個減少；又發現中國大陸、南韓、
日本等國家都在斥資建置自己的水稻突變種原庫。以期發現更多水稻基因的秘密，就越能發揮糧食競爭
力，甚至可以申請專利。
不怕外界唱衰 預計實驗9萬次不嫌苦
余淑美不甘台灣居後，花了兩年時間籌備，從此踏上了水稻功能基因10年研究孤寂路。 在台灣，研究水
稻的學者不多，目前約僅10個相同實驗室。這不是個容易的研究。一個水稻的基因數約有5萬種。目前
各界能掌握的水稻基因功能約只有1萬出頭，且方法各異，理論上，她最少還要反覆實驗9萬次。
外表看來淳樸可親，說話速度不快的余淑美，起步落後他人3到5年，跑在她前面的中國大陸與南韓，斥
資上看億元，至少是台灣的10倍。但外柔內剛的她，卻沒放棄。
外界唱衰她，「投入的資源和回報相比，不成比例，根本沒必要！」在沒有任何成果的前3年，余淑美一
直用「笨方法」做實驗。有人做稻米研究，是直接拿一顆水稻種子做實驗。但是她選擇每顆種子多花10
秒鐘，只取出種子表皮的糊粉層細胞，以降低雜質干擾。她說，她沒什麼秘訣，「要按部就班，有時候
你想要投機取巧，反而做不出來。」基因庫草創時光，她每天早上6點半起床替子女做飯，晚上超過12點才睡，最忙時，一家4口幾乎天天到
實驗室報到。長期晚睡早起，余淑美說，「只要有興趣，就會覺得犧牲是值得的。」
「老師總是說只要肯努力，沒有解決不了的問題，」她研究室的成員李國維說。回憶當時，余淑美說，
自己只一直相信，當傳統育種趕不及人口增加速度，唯有基因工程能準確提高稻米抗逆境的能力，改變
農民看天吃飯的命運。
余淑美按部就班地做下去。2005年，她團隊在水稻功能基因的研究成果開始在世界上展露頭角。3年
前，蓋茲基金會邀請她的實驗室共同解決糧食危機。計劃若成，可讓同耕作面積稻米提升4成到5成產
量，補足未來40年左右的糧食缺口。
努力終獲認可 研究成果 被買下
現在，她的成果，也已技轉給全球農作物種子市佔破7成的孟山都（Monsanto）、化工產業營收世界第
一的巴斯夫（BASF）等知名企業。有關基因改良農作物的正負評論一直存在，未來仍將持續挑戰余淑
美。
但這位新任女院士告訴我們，她一直記得，童年看過的水稻田景象。「一片片小秧苗田像極了軟軟厚厚
的綠色毛地毯。」她就是想為稻米做點事，這個記憶支撐余淑美在稻米領域研究超過30年，未來也還會
一直持續。
