許秀年一九五三年生於雲林麥寮，本名許綉哖，四十天大就被媽媽抱進「拱樂社」劇團，因為阿嬤跟媽媽都在劇團煮飯、雜役，她說：「我在媽媽肚子裡就開始跟歌仔戲結緣，我的胎教音樂就是歌仔戲。」小小許秀年長得可愛，三歲就被拉上台跳開場舞，不到五歲就正式登台，演出了《紅樓殘夢》的小孩角色，從此以囝子生走紅。
十六歲那年，許秀年跟著乾媽去宜蘭看楊麗花公演，剛好台上缺了個小孩子角色，楊麗花便問許秀年有沒有意願，兩人有了第一次合作，後來拱樂社解散，許秀年閒得慌，正好楊麗花在台視拍電視歌仔戲，缺小旦演員，在楊麗花的建議之下，她從生角轉旦角，自此成了「楊麗花的娘子」，許秀年坦言，一開始轉演旦角，真的不習慣，「但為了有穩定的演出機會，還可以跟偶像楊麗花一起演戲，是現實考量也是機運時勢啊。」
很多人說，歌仔戲重生角、輕旦角，素來出頭的、有名的都是小生演員，身為「永遠的娘子」，是否感覺委屈？許秀年笑說，「哪裡有，我從來不覺得，每次跟我的戲迷、網友們相聚，我都覺得好溫暖。」
回首自己前半生，許秀年很有感觸，她自小家貧失學，跟了楊麗花後，本以為穩定了，卻在一九八二年遇上重大車禍，險些毀容。兩年前，與她相戀八年、相守廿年的丈夫黃龍又因病過世，撫養兩個孩子的重擔，就全部落到她身上。
許秀年現在最大的希望就是看著孩子平安長大，因此，雖然很多人找她授課教戲，但她卻總沒應允，除了是近年身體有狀況，她更是謙虛地說，「圈內很多人都在傳承，能力都很好的，當然，我很希望歌仔戲能一直延續下去，不要斷層。」