2012年歲末，北京大學法學院教授張千帆起草改革共識倡議書，中國大陸70多位著名學者和律師簽署，但未獲中共當局回應；這次南方週末換稿與炎黃春秋關網，據傳與新年獻詞提及憲改、政改有關。
政治大學東亞所所長寇健文認為，中共總書記習近平上台後多提「反腐」、「作風改革」，但都只是低限度的改革，「黨的領導不能鬆動」是底線。
他說，雖然大陸憲法寫明「共產黨領導」，但若民間一再提及憲法或憲政改革，將涉及「中國共產黨」與「中華人民共和國」孰重孰輕的問題；也容易使氛圍趨向西方式民主政改、產生憲法高於政黨的普世價值。
寇健文說，不管是習近平、或任何一屆大陸領導人，政治方面的改革都不會太快；外界對習近平的改革作風寄予厚望，卻也不能忽略大陸政治體制的特質，在「黨領導」的原則下，大陸政改也只會是「鳥籠式政改」。
事實上，大陸管控媒體有自己一貫的「社會主義新聞理論」，從列寧時代就建立的媒體為宣傳工具觀念，到今日已很難由外部鬆動。有評論說，這次南方週末與炎黃春秋事件，或許不一定由習近平授意，卻也代表管制媒體已成為大陸宣傳系統自然而然的慣性作為。
對大陸來說，因應反腐等新作風改革需求，勢必要借助媒體力量，負責挖掘、監督，但媒體監督也是雙面刃，當媒體挖掘的層次深入到部級或以上幹部、或對政治層面的改革呼籲太勤太專，引起的政治風險將難以控制。
但隨著大陸社會日漸開放，官方控制力和社會力量的衝撞在所難免，同時，愈來愈多媒體從業者對自由、言論開放從嚮往轉而追求，媒體管控何時收緊、何時又該放鬆，都會是大陸當局未來的艱難課題。