李肇星日前接受廣州日報訪問時，針對有人指大陸經歷「挨打」、「挨餓」時期後、如今隨著「中國崛起」而進入「挨罵」時期反問，「誰說中國崛起了？什麼是崛起？」
李肇星說，「老說什麼崛起，可能就是招來罵聲的一個原因」，他個人認同的是大陸中央「和平發展」的說法。在歷史上，「崛起」主要指西班牙、英國、葡萄牙等歷史上的西歐殖民主義國家。
他又說，「崛起」似乎暗含「突然性」，而且會損害別人利益、損人利己，但大陸的發展是「利己又利人」的。此外，英文的「rise」有「上升、興起」等意思，不一定非譯成「崛起」不可。
李肇星指出，國際上罵大陸的聲音，有的是別人挑撥，有的卻是美國假裝表揚中國，但大陸有些人卻信以為真，結果招來罵聲，「這不是自找的嗎？」「當然，被壞人罵，不見得是壞事，最怕的是被好人罵。」
李肇星列舉數據說，大陸去年人均國內生產毛額為5400美元，名列全球第94，「怎麼能說崛起」；大陸人均預期壽命為74.83歲，排名全球第83，遠低於日本的82歲，「怎麼能說崛起」；大陸大學入學率僅26.2%，全球排不進前40名，「怎麼能說崛起？」1020101