中颱杜鵑民國92年侵襲台東，在太麻里海邊造成罕見的海水倒灌。颱風過後，賴姓民眾前往海邊撿拾漂流木，發現將近10公尺高的沙灘流失，浮現幾具石棺。
國立台灣史前文化博物館考古專家李坤修接獲通知，趕往現場，沙灘上都是骨骸、陶甕、石棺，還有部分巨石文化的文物，意外發現一個埋藏地底、距今約1300年前的文明遺跡－舊香蘭遺址。
李坤修帶著團隊和海浪搶挖遺址，挖出了6萬7548個陶片，1903件文石器、60件動物骨骼碎片，以及青銅器和煉鐵工具。
從陶片和動物骨骸上，李坤修有一個重大發現，出土的陶片和豬牙、鹿角上的「圖騰」，大部分都是百步蛇和太陽圖案，這也是台灣考古遺址首次出現原住民信仰的圖騰－百步蛇。
尤其是象徵權力的青銅器和石刀都刻有百步蛇圖案。當中最特殊的是2件鹿角雕品，2件雕品寬只有2公分，長4至5公分。一件雕滿了百步蛇，另一件也雕了9條百步蛇，背面則是太陽圖案。
李坤修說，從台東最北的3萬年前八仙洞遺址，往南走到長濱遺址、卑南遺址，出土的文物未曾發現百步蛇圖樣，國內其他遺址的文物，同樣找不到和百步蛇有關的圖騰。
百步蛇圖樣首次在舊香蘭遺址出現後，考古學者又在舊香蘭遺址附近的墾丁遺址，找到零星百步蛇圖樣。
李坤修說，百步蛇是魯凱族和排灣族的圖騰，舊香蘭遺址陶器、石器及骨器上出現百步蛇紋飾，說明舊香蘭遺址的文明可能和排灣族、魯凱族有關；不過也有可能是外來的人在當地煉鐵，對百步蛇敬畏，才會將百步蛇當作圖騰。
此外，考古學者認為，出土文物顯示舊香蘭可能早在西元6世紀已是台灣的高科技中心，可能是台灣史前文化與原住民文化「失落的環節」，也為這段結緣千年的人、蛇關係添上神秘與浪漫面紗。