前總統小布希政府的減稅政策至今年底到期，去年兩黨達成的「自動減赤機制」也將在元月二日啟動，初期增稅減支總額約六千億美元，產生的「財政懸崖」效應勢必會導致美國經濟在二○一三年出現衰退。
兩黨之協商聚焦於延長適用九八％納稅人的減稅措施一年，以及明年一月失效的長期失業保險金給付（受影響者近兩百萬人）。但雙方就富人增稅，稅率由現行三五％提高至三九．六％的門檻，為年收入逾廿五萬美元抑或逾四十萬美元家戶，仍然僵持不下。另一個爭論則為遺產稅；共和黨堅持稅率維持三五％，免稅額五百萬美元，民主黨則主張稅率提高至四五％，免稅額並降至三百五十萬美元。而據透露，民主黨可能讓步，交換共和黨同意逾廿五萬美元的所得增稅門檻。
若瑞德與麥康納無法妥協，歐巴馬總統已要求民主黨掌控的參院在卅一日表決「基本方案」，防阻中產階級稅率調高，並展延長期失業津貼給付。