查維斯12月初因癌症復發赴古巴動手術，由馬杜洛代理總統職務，並欽點他為接班人。
當地媒體報導，馬杜洛在委國監察院長佛羅雷斯（Cilia Flores）陪同下抵達哈瓦那，其職務由電力能源部長納瓦洛（Hector Navarro）代理。
馬杜洛28日宣讀查維斯致三軍感言，指稱自己因癌症復發，正處於「複雜且艱難時刻」。但1星期前，馬杜洛在全國電視聯播網說，查維斯「每天都在一點一點的康復中」。
查維斯在2011年6月被診斷罹患癌症，但委國政府極少透露有關他的病情細節。去年，查維斯動手術切除惡性腫瘤後，又在古巴接受新手術和放射線治療，今年7月宣布已戰勝所患癌症。
雖然外界傳查維斯健康情況惡化，他仍在10月總統選舉中連任成功。12月初對外公開癌症復發後重返古巴接受新手術。
12月11日，查維斯歷經6小時的手術後，馬杜洛在全國電視聯播網宣稱手術成功。上星期新聞局長維列加斯（Ernesto Villegas）說查維斯正在對抗呼吸道感染，但已獲得控制。
由於查維斯手術後一直未公開露面，委國官員已開始懷疑查維斯的健康情況，可能不會出席明年1月10日的總統就職典禮。