北韓於本月十二日成功發射長程火箭，華府與其盟邦隨即尋求對北韓擴大制裁的可能，但如果北韓果真遭國際制裁，專家認為，北韓下一步或許是進行其第三次核子試爆。
北韓的火箭與核子測試總是讓西方國家備感不安，因為每項成功都讓北韓科學家往研發出小型核子彈頭的方向邁進一步，最終可讓核子彈頭小到足以裝載至可襲擊美國本土的飛彈上。
分析家從約翰霍普金斯大學高等國際研究院美韓研究所網站「北緯三十八度」（38 North）所提供本月十三日以來以及更早的衛星照片發現，北韓修復遭洪水毀損的吉州郡的豐溪里核子測試設施，以讓該設施「維持就緒狀態」。
隧道入口仍有滲流問題 恐影響核試
「北緯三十八度」分析家指出︰「一旦做出進一步行動的政治決定，北韓或許能短促到兩週後引爆（核測試）。」這份報告也指出，該據點一處隧道入口出現滲流，目前不了解是否已獲控制。據專家指出，北韓若要成功進行核試爆，必須要防止隧道內部的水位上漲，以免損及核子試驗裝置和蒐集數據的探測器；目前從流出的水量上來看，可能會對核試造成問題，也不清楚該問題是否已經解決。
不過部分分析家質疑北韓領袖金正恩是否甘冒觸怒國際，特別是中國的風險以及後續的制裁，迅速展開核試爆？首爾大學「和平統一研究中心」研究員張永石指出，南韓保守派的朴槿惠勝選與歐巴馬連任美國總統，「促使北韓嘗試外交選擇更甚於軍事」，他認為，來年北韓將更注重經濟復甦，而非核子測試。
北韓分別在二○○六年與○九年，聯合國安理會對其發射長程飛彈發表譴責與制裁後不久，進行核試爆。
即使中國未來因北韓進行核試爆而同意聯合國採行更嚴厲的制裁方案，對平壤的傷害恐不及美國所期盼。麻州理工學院韓國專家帕克說，更嚴格的制裁效果「與二○○八年以來遽增的中國、北韓間貿易浪潮相較，就顯得九牛一毛」。平壤與北京的貿易去年攀增逾六十％，達五十六億三千萬美元。二○一一年中國佔北韓年度貿易的七十％，前一年則為五十七％，相關數據顯示北韓對中國的深切依賴。
南韓打撈出疑似北韓火箭引擎殘骸
另外，南韓軍方二十八日宣布，已在二十七日晚間從全羅北道群山以西一百六十公里的海底，打撈出了疑似為北韓火箭引擎殘骸的六塊物體和其他小型殘骸。南韓軍方認為，在掌握北韓核心技術方面，引擎殘骸較原先打撈起的氧化劑桶或燃料桶將成為更有用的資料。雖然最新撈起的引擎殘骸破損嚴重，以致難以準確掌握北韓的火箭技術發展，但對確認引擎設計方式和驅動原理等，具有重大意義。