關廟區農會推廣股長郭勝德表示,蜜棗屬於冬季果,愈冷愈好吃,正常的採收期約從元旦後半個月開始,避免屆時市場爆巨量,導致價格崩盤,許多栽種者都會以燈照方式進行產季調節,也讓民眾可以提早嘗鮮。
為了提升果實的品質與甜度,蜜棗不僅網室栽培,也會施以有機肥料,魚精、豆渣等常見的成分之外,多採牛奶來調製,因此稱牛奶蜜棗;關廟區農會果樹產銷第十三班的包文卿,今年首度改用羊奶,引起矚目。
根據區農會的資料,在正常的採收期,頂級品的牛奶蜜棗,產地價每台斤約五十元,而提早上市的因搶鮮心理下,可喊到每台斤七十元,包文卿的羊奶蜜棗,之前更一度被拉抬至每台斤逾九十元。
四十七歲的包文卿,正式接手父親的果園才五年,目前擔任副班長的他,逐漸累積經驗後發現以牛奶的有機肥料灌溉,土壤容易硬化,由於關廟區乳羊牧場不少,因此嘗試改用羊奶調製,實驗栽培。
近來配合產季調節的羊奶蜜棗逐漸採收,許多單粒達七、八兩重的,糖分測試後超過十六度,口感也更好,加上大果賣相不錯,深受歡迎。
包文卿說,使用羊奶比牛奶成本貴一倍,但調製的有機肥料,果樹容易吸收,且土壤還是很鬆軟,不會硬化,地力可以持續維繫。
包文卿指出,體型較大的蜜棗,以「三目仔」、「如意」等品種為主,雖然好賣,但產量有限,目前一棵樹能採收到的頂級果還不到五成,會再繼續研究栽培,創造更大的收益。