從1999年開始掌權的查維斯，11日在古巴接受癌症手術。他在手術前曾出人意外地公開宣布，將再次動手術切除腫瘤，並自稱可能無法繼續擔任總統，指定由馬杜洛代理總統職務。
身為前公車司機及工會領袖的馬杜洛，在代理期間也倣效查維斯的風格，像是定期透過電視發表冗長的實況演說、整合支持者及嚴詞批判反對人士。
反對派聯盟民主團結(Democratic Unity)指控馬杜洛發表對抗性的言論，忽視委內瑞拉的社會、經濟及政治問題所帶來的壓力，在國家脆弱的時期沒有提振全國團結，而是去攻擊反對派對手。
馬杜洛20日曾表示，查維斯在接受手術後，目前神志清醒，情況正在穩定進步中，而他稍早出現的上呼吸道感染也已獲得控制。但他沒有提到查維斯將在何時返國。