這樣的奇特故事，讓《馬背上的法庭》獲得第六十三屆威尼斯影展地平線單元最佳影片、北京市文學藝術獎及上海影評人協會獎。
在法國上映的首周，超過萬人觀賞的口碑，也讓這部電影從原來只有單家放映，擴大到五十多家戲院聯合映演，並連續上映了五十多周。
《馬背上的法庭》描述五十多歲基層法官老馮、摩梭族書記員楊阿姨及彝族大學生阿洛三人，組成一個「流動法庭」。他們在山路間出任務，狀況連連，不僅必須在普米族的山寨處理豬隻打破別家骨灰罐的事件，後來又在摩梭族的沼澤邊，不慎遺失象徵國家的國徽，三人間也發生衝突。
四十四歲的劉杰，出生於天津，幼年曾隨父母下放農村勞動，受到導演陳凱歌《黃土地》撼動，考進北京電影學院攝影學系。畢業後，他曾擔任導演王小帥的攝影指導，擔任電影《十七歲的單車》、《冬春的日子》、《夢幻田園》的攝影。
劉杰過去執導的《透析》、《碧羅雪山》等片也享譽國際，這次他揚棄過去純熟的拍攝技巧，改以最原始的拍攝手法捕捉大自然與偏遠民族生活。
他讓劇中的女性書記官來自少見的摩梭族，這是中國少數沒有結婚制度的女兒國，還保持著母系氏族的社會形態，僅靠著情投意合的男人「走婚」到女性家內，生養下一代。大學生阿洛所屬的彝族，則是中國最古老的民族之一，除了擁有歷史、文學、醫學、曆法等價值極高的珍貴文獻，也仍保有自古傳承的奴隸制度。
劉杰說：「我力圖透過一支流動法庭的辦案之旅，以及制度下小人物的命運，折射出中國法制和中國少數民族地區的現狀。」
《馬背上的法庭》找來實力派演員李保田擔任法官一角，並找來現實生活中是「民族幹部」的楊亞寧，飾演書記員楊阿姨，她從沒接受過演員訓練，反而以樸實無華的演技，替片子增添許多亮點。《馬背上的法庭》在台北欣欣秀泰影城獨家上映。