古今書房：硬派科普雜感

事情真的來得太晚了，幽浮書還能連三四本擺在新學友前排的時代已經過去，《Ｘ檔案》不再是週三晚上9點半的唯一選擇，尤其在世界末日平安度過後，一切聽起來更是有夠蠢的。一旦沒了疑慮，破解也變得多餘，儘管當年看到了那樣的書封——天下文化、綠色、外星人的大頭，知道要以科學的方式破除幽浮的偽科學，但也覺得不那麼需要了。

但有時候我仍會想起那同學信誓旦旦的眼神，那不是偽科學三個字就能一筆勾銷的。我忍不住想回頭找那本書，希望有誰能真正清楚告訴我，為什麼假的是假的，但翻遍二手書店的天下文化書陣，這本書卻從未現身。是當年賣得不好，不像其他暢銷同伴一樣被大批購入又大批丟出，還是買下此書的人多視為珍寶而不捨得扔掉，雖然說不得而知，但後來費了點功夫讀到內容，似乎也可想而知了。

科學拆穿偽科學

《魔鬼盤據的世界—薩根談UFO、占星與靈異》封面和標題一如我印象中的聳動。但副標是台灣重下的，作者薩根（Carl Sagan）——這位美國太空計劃要人、天文學者兼科普作家、科普節目製作人，並沒有如副標般全心全意討論這三個現象，反而從科學方法的基礎開始講起，點出理智、懷疑和講求證據等精神，在判斷各種周遭事務上的優點，以及科學對世界的貢獻。

即便作者是探索地外智慧的先鋒，但破解各種「外星人」或「飛碟」傳奇卻也不遺餘力，秉持著前述的科學方法，一一檢驗各種媒體上的怪奇現象，揭穿各種「超自然現象」背後過多的人為因素。不少是為了牟利，從直接騙取他人金錢，到增加廣告收入的誇大新聞；有一些「非營利」的超自然現象來自於惡作劇，或是政府機關的過度保密引發誤解；但也有屬於不得以的部份，讓我想起那看見幽浮的同學。

作者引用了數個聲稱被外星人綁架的證詞，以及從醫療方得到的結果報告，發現許多更為複雜的心理因素，包括十分常見的清醒時幻覺、治療時來自醫師有或無意識的暗示。甚至有個案例是，醫生企圖治療某個聲稱活在外星世界的人，原本只是想順應患者來了解他，卻發現自己反而難以自拔地相信了這個外星世界，而患者最後卻道歉說，自己只是生活太孤立而喜歡編造故事而已，反而是醫生藉此「治療」了自己掩蓋缺陷的生活。

美國誇張大全集

某方面來說，作者在書中表達的是很「硬」的道理：科學求證的方式足以讓各種飛碟、幽浮、占星術、古代大陸、靈異現象或什麼心靈超能力全都像雞蛋撞石頭一樣粉碎，並在粉碎後批評美國科學教育的缺乏，闡述科學教育紮根的重要，並憂心美國立憲建國的理性與自由思想，在凡事追求利潤的今日美國中徹底消失。如果今天還在擔心下週「古今書房」能不能出刊的話，這本書十分值得一讀；但已經具有懷疑精神的人，或許會開始提問：科學的盲點是什麼？科學方法真的如作者所說的是能自我修正、且人人可參與的民主，還是少數人藉著各種技術建立，不斷鞏固又被推翻的權威？至於科學推出的結論被感到不利的企業以訴訟直接封殺，那更是超出這本書的層面，但此刻更應該去擔心的問題。

無論如何，這本書即便是挑戰偽科學也是實證歷歷，蒐集各種偽科學的媒體報導確實十分豐富，光是閱讀這些現象的始末便已是極為生動的歷史，可以看看到1995年為止，美國在所謂科技第一強國之下，科學與各種奇說異想持續戰鬥的模樣。

些許體驗的魔力

但有一句話讓我特別在意：作者批評了一部卡通中有原始人和恐龍同時出現的劇情。這也算是個老題目了，而且到現在都還以各種形式繼續爭吵下去：給兒童的節目是否都應該要符合常識，以避免發展錯誤的認知？我自己倒認為這題目總在低估小孩：至少在我的經驗中，即便整天幻想恐龍現身，卻也從沒覺得人類真的會和恐龍同時存在；只要知識的部份清清楚楚（反證就是像幽浮那種從沒清楚過的），其他作為娛樂的便不會那麼輕易干擾真實的認知，甚至可以成為追求知識的動力。

況且，就算看到難解的幻像，也未必就走向不好的那條路。我那看到幽浮的同學許久沒聯絡，不確定如今在哪，但我想起另一位小時候在自家後面看過超巨大貓科動物的朋友，如今他正全力開拓著未知生物的學術討論領域，反而是我自己有點遺憾，好像總少了那麼一點沒有實據、難以驗證又無法修正的體驗。

魔鬼盤據的世界－薩根談UFO、占星與靈異作者：薩根Carl Sagan出版社：天下文化ISBN：9576215854