發生在1979年的橋頭事件是台灣戒嚴以來首次政治示威活動，前高雄縣長余登發及其子被情治單位逮捕。事隔30多年，余家後代前內政部長余政憲整建余登發故居，並舉行「民主先行」揭牌儀式，當年的抗議者包括前民進黨主席許信良、陳菊都出席。
許信良稱許余登發是20世紀偉大的領袖。民進黨前主席蔡英文說，余登發紀念館是台灣民主發展的地標。
陳菊說，余登發當年凝聚民主團結力量，先有橋頭事件，後才有美麗島事件，對台灣民主有極大貢獻。她讚許余登發為人樸實勤儉，卻願為民主付出，「利他」的哲學值得後輩學習。
她表示，只要有歷史文化遺跡，見證地方民主的發展，市府都會協助保存，期許民主可以世代傳承。
余登發故居紀念館位在橋頭老街，陳列余登發參與民主活動的文物和照片。