人權觀察引述聯合國難民事務高級專員公署(UNHCR)所彙整的44個國家資料，2009年有1萬1,537名伊朗人向外國尋求庇護，2010年上升到1萬5,185人，2011年進一步增加至1萬8,128人。
人權觀察表示，該組織的研究是以數十名人權捍衛者、媒體記者、部落格主人和律師的事證為基礎，這些人都是伊朗安全與情報部門鎖定的目標，他們因為發表反政府的談話而逃亡海外。
報告中說，許多著名的伊朗人權捍衛者和記者現在不是身陷囹圄就是流亡海外，其他活躍人士則是經常遭到騷擾和任意逮捕；許多伊朗活躍人士持續要作出離鄉背井的痛苦選擇。
與伊朗相鄰的伊拉克庫德族區和土耳其是伊朗人外逃的2大途徑，但人權觀察批評伊拉克庫德族當局和土耳其政府沒有採取行動，改善相關伊朗人的生活條件以及加速處理他們的庇護申請。