專家推測，被軍方稱為「軌道測試載具」的X-37B雖名為「飛機」，但其實要靠火箭發射，它的功用並非外傳的「太空殺手」，反而應該更類似間諜衛星，又比衛星多了可重複返回地球接受指揮的功能，應可開啟間諜活動新領域。
X-37B是在十一日下午一時三分（台灣時間十二日凌晨二時三分），自佛州卡納維爾角由擎天神五號（Atlas V）火箭發射升空。這是X-37B原型機二○一○年首飛後第二次出任務，其意義重大，因為這證明了X-37B和太空梭一樣，可以重複使用。
X-37B重五公噸，長約八公尺，尺寸僅有太空梭的四分之一，還可自動降落在跑道上。但X-37B能待在軌道上的時間比太空梭還長，設計能待兩百七十天，而上次耐力測試時，更停留了四百六十九天。