（優活健康網實習記者謝劭廷／綜合報導）在認知發展、生理發展、語言及溝通發展、心理社會發展或生活自理技能等方面，有疑似異常或可預期有發展異常情形，就稱為發展遲緩兒童。依世界衛生組織統計發展遲緩兒盛行率約 6-8%，以民國 100 年台灣 0-6 歲兒童人口數 137萬來推估，約 8-10 萬名兒童可能有發展遲緩問題。學齡前遲緩兒童若沒有積極接受早期療育服務，未來將會增加教育成本與社會福利負擔。
奇美醫學中心復健科董莉貞主治醫師表示，早期療育是專為遲緩兒所提供的服務，強調藉由醫療復健、教育體系以及社會福利等三領域之專業人員以團隊合作方式，依遲緩兒童及其家庭之需求提供整合性服務，包括評估兒童的優勢和需求，發展和執行符合家庭需求、家庭關心的事，家庭優勢和家庭資源的「個別化家庭服務計畫」。
董莉貞指出，三歲前接受早期療育的效果是三歲後的十倍，所以 0-3 歲是早期療育的黃金療期，此時期的早期療育服務，我們特稱為「極早期療育服務」。因此我們應該積極去發現 0-3 歲有遲緩的幼兒，把握黃金時間。除了做認知功能的評估，並依物理、職能治療師的需求做動作功能評估，過程中語言治療師會依孩子的評估反應觀察其語言發展功能。除了心理師之外的專業人員皆於單面鏡之外做觀察評估，評量完成會再跟家長做部分觀察結果之確認。
若確診有發展遲緩，在徵得家長同意後，會通報至政府單位的通報轉介中心，並進入個管中心，開始聯繫安排後續的早療服務及定期追蹤服務成效。董莉貞呼籲，台灣的早療服務已趨成熟，唯三歲以下的服務量仍不及 3-6 歲，未來應積極儘早發現 3 歲以下之遲緩幼兒，使其在黃金療育期內接受早療服務，對於提升早療成效將有顯著進展，也將可省下更多的社會成本。期盼這些慢飛天使能因此早日遨翔於天空中。
（圖片、資料來源：奇美醫院電子報第五十四期）