中寮鄉曾經是台灣的香蕉生產王國，香蕉品質好，價格高，民國四十六年起，人口就突破二萬人，其中民國五十八年到六十二年之間更高達二萬七千多人，該人口榮景一直持續到民國七十八年。
從民國七十九年之後，該鄉人口數就未再突破兩萬人，且逐年遞減至今，今年一月起更跌破一萬六千人，到今年八月只剩一萬五千八百六十六人。
公所拚觀光盼人口回流
中寮鄉公所表示，九二一地震發生的民國八十八年，一直到民國九十三年，人口數都還有一萬七千多人，但震後重建之後，鄉民的經濟狀況沒有好轉，鄉內又沒有工業，農產品的價格也不好，年輕人為了討生活，只好一直往外找工作。此外，近幾年，民眾也一直在傳，鄉內有那麼多高壓電塔容易致癌，導致有些人為了健康，紛紛往外遷移。
鄉長張永輝也說，公所也不願看到鄉民因生計之故而外移，為此才會想發展龍鳳瀑布空中走廊、龍鳳瀑布到肖楠巨林群步道，並爭取九號環鄉道路闢建。希望沒有工業的中寮鄉，能因發展觀光，讓年輕人返鄉有工作可做，如此人口才會回流。