這個獎項自1978年開始頒發，表彰對藝術和美國文化作出貢獻的傑出人士，對表演藝術家而言是一項終生成就獎。
今年得主除了達斯汀．霍夫曼以及齊柏林飛船鍵盤手兼貝斯手強．保羅．瓊斯(John Paul Jones)、吉他手吉米．佩吉(Jimmy Page)、主唱羅伯特．普蘭特(Robert Plant)，還有深夜脫口秀主持人大衛．賴特曼(David Letterman)、藍調吉他手大師巴迪．蓋伊(Buddy Guy)、芭蕾舞者瑪卡洛娃(Natalia Makarova)。瑪卡洛娃過去是前蘇聯的頂尖芭蕾舞者，她於1970年向西方投誠。
根據甘迺迪中心的聲明，2012年得獎人以他們的傑出才華、創造力和毅力，為美國和全世界的文化生活作出了卓越貢獻。
在頒獎典禮之前，美國總統歐巴馬在白宮東廂房接待了齊柏林飛船等人，向他們致敬。美國國務卿希拉蕊週末晚間也在國務院宴請這些得主。
美國哥倫比亞廣播公司(CBS)將在26日播出甘迺迪中心榮譽獎頒獎盛會。