希拉蕊在「外交政策集團」（Foreign Policy Group）舉行的2013年「變革潮流論壇」（Transformational Trends 2013 Forum）答覆問題時表示，美國支持東南亞國家協會（ASEAN）和中國大陸就南海爭議，協商「行為準則」的努力，美國並未涉入爭議，也未加入協商。
希拉蕊說，在21世紀，任何國家宣稱領土主權，造成局勢動盪、關係緊張和潛在衝突，都不該被允許。
希拉蕊在演講中指出，她向大陸方面解釋，不過大陸回應「領土主權是自己的事」，美方再回應說「其他國家也宣稱擁有中國宣稱所有的領土，所以各方需要協調和設定處理機制」。
她說，除了南海，日本和中國大陸還有東海主權爭議。
對於如何化解領土主權爭議，希拉蕊認為將是冗長的學習過程，沒有捷徑，只能不斷提醒各方。
希拉蕊引述大陸官員說「中國也可宣稱擁有夏威夷」，不過她當時回應說「沒問題，但美國會尋求仲裁並證明擁有夏威夷，美方也希望中方在其它領土爭議中比照辦理。」
亞洲領土主權的老問題何以會再度搬上檯面，希拉蕊說，因為各國都認為海底有資源，想要探鑽，一探究竟，有機會獲利，但這必須在合法程序下進行，所以美方強烈支持海洋法公約。