五十歲的張清堂，早年從事魚貨買賣起家，擁有「討海人」重義氣、硬頸的個性，八十三年在地方派系力挺下，出馬角逐台中縣第十三屆縣議員，十四屆角逐連任就當副議長；十五、十六屆榮任縣議會議長，並勇奪合併後首屆大台中市議會議長寶座。
張清堂獲得鄉親力挺連任五屆議員，歸功於他重情重義的個性，秉持「呷果子拜樹頭」感恩的心；廿多年來地方常設服務處，服務鄉親從不打烊，每年處理地方交通事故多達五、六百件。
地方自治以來，台中縣派系壁壘分明，紅、黑兩派長年來惡性纏鬥；張清堂從擔任議員以來，帶領地方派系以和為貴，從惡性纏鬥轉為良性共存競爭。
胡志強參選首屆大台中市長時，地方派系原力挺前台中縣廖了以出馬角逐，經張清堂居間斡旋，化解地方阻力為助力，輔選胡登上市長寶座。