雙方一開戰就直接攻擊對方弱點。朴槿惠在忠清南道首府大田火車站拉票時譴責說，文在寅是失敗的前朝盧武鉉政權中最核心的人物。文在寅則在釜山表示，此次大選是未來勢力與老舊勢力的決戰，而代表軍事政變、維新獨裁殘餘勢力的朴槿惠，將難以推行民主。
朴槿惠以「作好準備的女總統」、「改變世界的承諾」為競選口號，並號召現任與前任國會議員組成「幸福之夢」站台團，還採用當紅歌手PSY風靡全球的騎馬舞，藉以提高造勢活動趣味，增加選民對她的認知。
文在寅則以「溝通」作為拜票活動主題，並提出「以人為先」、「新政治」、「開啟新時代的總統」等口號，期能吸引更多年輕選民支持。他也將擺脫傳統單向的對選民演說拉票方式，運用與「國民一同呼吸」的活潑手法，展開生動的拜票活動。
南韓《東亞日報》和R&R民調機構的最新民調顯示，朴槿惠的支持率為四五％，文在寅為四四．六％。《朝鮮日報》民調指出，朴槿惠支持率四四．七％，文在寅為四○．八％。在釜山、慶尚南道地區，朴槿惠支持率仍在五成以上，而支持率一度突破四成的文在寅，在部分民調中支持率跌至三成左右。
朴槿惠與文在寅的對決，使南韓選民面臨「保守派或自由派」選擇題。年輕選民傾向支持自由派，而年老選民通常立場保守。南韓今年四十歲以下選民占所有選民數三成八，較十年前減少一成，而五十到六十九歲選民則從三成增到四成。東亞研究院分析家鄭韓宇（音譯）指出：「從人口結構來看，這項改變對保守派的朴槿惠有利。」由於四十歲以下選民中，近四成可能支持朴槿惠，為了拉攏這些選民，她先前因此向其父朴正熙高壓統治時代受害者家屬道歉。
此外，南韓本屆總統選舉登記海外投票的選民逾廿二萬人，其中卅多歲者超過二成六，四十來歲約二成五，二十來歲約二成三，五十多歲的約一成三六，六十歲以上約一成九，這些海外選民也都是雙方爭搶的票源。