美聯社報導，這5名陶姓男童彼此是親兄弟或堂兄弟，年齡介於9歲至13歲，多數都由失明的祖母照顧，幾乎沒人看管。他們的父親是三兄弟，其中兩人是民工，工作地點離家很遠。
發生意外前，5名男童已經失蹤超過一個星期。警方表示，男童15日晚上為躲避濕冷天氣，而躲進垃圾箱點火取暖，結果一氧化碳中毒而死。
這起悲劇的詳情在本週揭露後，激發了大陸民眾對社會責任的最近1次反思。悲劇事件再度使人們關注農村「留守」兒童，以及沒辦法適當照顧這些兒童的社會福利政策。
農村留守兒童由於父母到繁榮的沿岸城市謀職，通常由祖父母照顧。
童書作家鄭淵潔在微博寫道，「雖然你們在垃圾箱裡離開世界，但你們不是垃圾」；並說，這起意外的過錯在於「未能對你們盡到呵護責任的成年人」。
外界質疑，為何5名男童失蹤了10天，當局卻沒有展開搜索行動。昨天已有6名地方幹部遭到開革，包括2名學校校長。
畢節市委宣傳部副部長唐光星說：「我們沒做好管理工作，我們不夠注意。」5名男童的遺體16日在畢節市被發現。
大陸多家媒體大幅報導這起事故，並加入反省行列。
「北京青年報」本週的社論寫道：「這是一個文明社會無法抹滅的恥辱。」
官方媒體新華社報導，5名男童在校成績不好，當時是蹺課出走。新華社怪罪大陸的教育體制太過強調學術優良表現，而忽略了成績較不好的學生。
新華社的一篇社論寫道，「請別忘記義務教育的任務。請像陽光一樣散播愛與責任。」；「這也是『留守』兒童的悲劇，是時代的徵兆，家庭、社會和政府都須反省」。（譯者：中央社張雅亭）