歐巴馬此舉介入中國大陸宣稱擁有南海主權引起的爭論，也捲入大陸與日本因釣魚台主權引發的另一爭端，但他維持美方不選邊站的立場，並沒有堅定表態支持日本、菲律賓或越南等盟國。
這項談話說明了剛當選連任的歐巴馬在處理與中國大陸關係時面臨的挑戰。美中關係已因多項問題而益趨複雜，包括貿易、商業間諜以及北京與美國的亞洲盟邦間的領土糾紛。
在柬埔寨首都金邊舉行的東亞高峰會結束後，美國副國家安全顧問羅茲（Ben Rhodes）說：「歐巴馬總統的訊息是，需降低緊張情勢。沒有理由冒可能升高（緊張）的風險，特別是牽涉到中國和日本兩大經濟體的時候。」
美方談話似乎很小心拿捏分寸，避免得罪任何一方。出席高峰會的除了東南亞國家協會（ASEAN）十國外，還有大陸、日本、印度、南韓、澳洲和紐西蘭等國領袖。
歐巴馬與其他國家領袖在會中提起對主權爭端的關切後，中國大陸總理溫家寶針鋒相對，嚴詞告誡批評北京的人，同時強力捍衛大陸的主張。
中國副外交部長傅瑩表示，溫家寶在2天峰會的最後會議中告訴歐巴馬等領袖：「我們不希望把爭端帶到像這樣的場合。」
他又說：「中國捍衛主權的行動必要而且合法。我們適當處理這些並非因中國而起的事件。」
參加在柬埔寨舉行的東亞高峰會，是歐巴馬這次東南亞三國之旅的最後一站，他今晚啟程返回美國。他此行目的是強化美國在這個地區的影響力，抗衡中國大陸勢力崛起。
羅茲在今天的會議前表示，歐巴馬計畫就高度敏感的南海行為準則議題對中國大陸施壓。東南亞國家協會10國都支持訂定這項準則，以緩和南海主權爭議和緊張情勢。
羅茲說：「我們希望外交進程保持推進動力。東南亞國家協會必須和中國談判行為準則。」