宜蘭縣農業處表示，蘭陽溪口於民國85年由農委會公告為水鳥保護區，並由宜蘭縣政府管理維護，冬季經常可見多種水鳥在此度冬，夏季還有多種燕鷗科鳥類在當地沙洲上棲息，是一處著名的賞鳥區。
宜蘭縣野鳥學會表示，他們近3年來針對蘭陽溪口沙洲上的小燕鷗族群，進行繁殖行為調查，結果顯示每年出現的數量超過4000隻，在此繁殖的數量更超過100對。
宜蘭縣野鳥學會總幹事胡林志說，小燕鷗為二級珍貴稀有保育類動物，過去雖有國內其他單位在小燕鷗腳上繫上代表台灣的白藍兩色足旗後野放，但幾乎多數在飛離台灣之後就失蹤或死亡，未在國外被發現。
他表示，宜蘭縣野鳥學會今年夏天再度與台灣水鳥研究群、台灣大學、宜蘭大學等單位合作，在蘭陽溪口沙洲捕捉小燕鷗，並在牠們腳上繫上足旗後野放；11月上旬，在澳洲昆士蘭省海邊有相關研究人員發現這些小燕鷗；發現者隨後將訊息發表在臉書上。
胡林志說，這是第一次小燕鷗確定於夏天在宜蘭繁殖後，飛越太平洋到國外度冬的正式紀錄。