早在有國民所得和經濟成長率這些概念之前，人們和政府已長期追求經濟成長，一方面追求更富裕，即每人所得的成長，一方面也追求人口的成長。孟子所談的富庶，就是這兩種成長。然而成長卻會受到資源、技術以及需求的限制，個人和國家追求成長的努力常導致衝突和戰爭，而不一定得到整體長期的成長。現在全球也因這些限制，而較難再快速成長。