中共18大這次最重要的任務，是決定新人事布局和修改黨章。
即將卸任的胡錦濤，任內所提出且於17大寫入黨章的科學發展觀，能否和馬克斯列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和江澤民所提「三個代表」並列為中共的指導思想，將成為胡錦濤在中共黨內地位的重要指標。
胡錦濤在18大開幕所作的報告，多次提到科學發展觀，且使用「指導思想」等字眼，外界預料科學發展觀可能會在這次黨章修改中提升位階。
另外，國際關注中共是否藉著修改黨章拋棄毛澤東思想，甚至納入新的開放思潮，在胡錦濤8日宣讀報告內容後，已經證實純屬過度樂觀。
胡錦濤的報告中，不斷提到毛澤東思想，強調是中共要「長期堅持的指導思想」之一，同時又數度表示中共要堅持中國特色社會主義，表明中共修改黨章仍將維持原來的思想和路線。
一位曾在中共內部的改革派人士表示，在各方勢力掣肘下，對中共黨章修改不可能有過度的期待，未來只能期待將接下中共總書記的習近平，在真正掌握實權後，能有更大的魄力推動政治改革。