對於被指定為人間國寶，張日貴覺得不好意思：「我敢有唱這麼好？」但她馬上又豪氣地說：「我出世就是要來唱歌的，反正都當阿祖了，除了抱孫，其他也沒什麼事做，就是每天唱歌啦！」
張日貴童年生活極為困苦，但她勤奮好學，自修漢文，連月琴都無師自通。她生性樂觀，無時無刻不在唱歌，還差點跑去歌仔戲班學戲。張日貴說：「我已經夠歹命了，但以前的人更歹命，所以更要懂得惜福。」
張日貴民國廿二年生於屏東滿州鄉，四歲時父親因病過世，母親帶著她和妹妹以徒步方式走回花蓮娘家。不久遠在屏東的爺爺跟來尋找兩個孫女，「妹妹比較好騙，經不起麵包和糖果的誘惑，就跟著爺爺走了。媽媽工作回來知道後，痛哭失聲，因為不忍骨肉分離，只好再帶著我回去屏東定居，一家人再也不分開。」
談起往事，張日貴便淚流不止。「媽媽經常夜裡睡不著，就會唱〈牛尾伴〉；有時喝點酒，就唱〈思想起〉。聽著聽著，我也會跟著流淚，我就是這樣學會唱歌的。」
為了家計，張日貴十三歲便投入瓊麻加工的行列，從採收、切割、曬乾到搓麻繩，製程繁瑣粗重無聊。張日貴總是一面工作，一面哼唱母親教給她的歌曲，不但激勵工作士氣，也練就了她不論何時何地都敢高聲唱歌的膽子。
「工作這麼艱苦，不唱歌怎麼可以？我們庄腳人就是這樣，工作要唱歌，喝酒更要唱歌，日子才過得下去。」她說：「別看我唱的都是傷心的歌，快樂的歌我也拿手。只要有我在，大家不管是唱歌還是喝酒，都會很起勁。」
張日貴的嗓音低沉渾厚，具有獨特的滄桑感。最特別的是她唱楓港小調及楓港老調時，尾音經常會飆高八度，並以真假音轉換的方式吟唱，即俗稱的「牽尾音」，韻味十足，令人著迷。
此外，張日貴所唱的歌詞，經常描寫滿州一帶風俗民情。如〈自滿州駛牛車到海口卸貨〉一曲，寫的是早期交通工具不發達，滿州地區民眾半夜就必須載貨出發，歷經五里亭、新街、保力。十六段歌詞婉轉唱出，景色歷歷在目，猶如一幅清明上河圖在聽者的眼前緩緩展開。
張日貴熱心教唱，經常跟著同好周遊各村落教學，目前則在滿州國中繼續歌謠傳承工作，「這些歌都是寶，再不唱就會失傳，我都跟他們說，不要學Do Re Mi啦，跟著阿嬤唱比較快。」
傳藝中心台灣音樂館特別委託台北藝術大學教授吳榮順教授撰寫《恆春半島滿州民謠歌手－張日貴的歌唱藝術》有聲書，正式發行。