中國共產黨第18次全國代表大會召開前夕，數千寧波民眾上街抗議中石化公司擴廠計畫，加上美國「華爾街日報」報導，中國大陸清華大學教授孫立平統計，2010年共發生18萬起群眾抗爭事件，顯示中國大陸社會動盪加劇。
英國皇家國際事務研究所（Chatham House）中國問題專家魏伊（Roderic Wye）發表評論文章說，內政難題是習近平必須面對的當務之急，包括如何穩定政權以及使經濟成長率維持在可接受幅度，但放眼長期目標，習近平必須推動經濟與全面政治改革。
魏伊表示，過去10年中國大陸錯失機會，無法藉著經濟發展的成效，展開大刀闊斧的興利除弊工程，若中國大陸對推動改革仍裹足不前，往後更不容易處理這些難題。
英國華瑞克大學（The University of Warwick）政治系教授布瑞斯林（Shaun Breslin）則發表評論文章說，因黨內大老對政策走向仍有影響力，加上既得利益者抗拒政經改革，對習近平不應寄予太高期望。