水星出現笑臉隕石坑

英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，NASA公佈一張新照片，其中有個隕石坑看起來像「笑臉」的表情符號。

這張照片是NASA的信使號（Messenger）太空船所拍下，信使號先前也曾捕捉到看起來像幼兒電視節目「芝麻街」（Sesame Street）中餅乾怪獸的水星隕石坑。

NASA說：「這個複雜隕石坑的中央隆起部分，形成笑臉般的形狀。」

這張照片是工程師發現這個隕石坑後，當作高解析度觀察目標而加以拍攝。

目標觀測資料是水星表面上的小區域影像，解析度遠高於標準地圖的200公尺∕畫素（meter/pixel），可以讓工程師「放大」有興趣的區域。

Nasa工程師說：「不太可能以這種高解析度拍到整個水星表面，不過具有高度科學價值的幾個區域，通常每週都會用這種型式拍攝下來。」

信使號是第一艘繞著水星運行的太空船，信使號的7個科學儀器與無線電科學調查，正揭開這顆太陽系最內側行星的歷史與演化狀況。

信使號2004年8月3日開始航向水星，在地球、月球與水星附近「跳動」，主要是避免被太陽的萬有引力拉進去。

信使號是水星表面、太空環境、地球化學與漫遊等英文字的字首縮寫。