根據大西洋月刊（The Atlantic）報導，如果希拉蕊堅持不留任，華府政界和外交圈最常提到的接任人選是聯邦參議院外交委員會主席凱瑞（John kerry），凱瑞在2004年參選總統，熟悉外交政策，長期處理中東、中國大陸和俄羅斯事務，是最適合的人選。
如果歐巴馬提名凱瑞，獲參院通過應不成問題，不過以目前民主黨在參院席次僅在過半數的邊緣，若凱瑞出任國務卿，空出一席參議員必得重選，那麼民主黨將面臨在參院席次降低的風險。
美國駐聯合國大使萊斯（Susan Rice）也是浮出檯面的人選，不過萊斯對利比亞領事館遇襲意外的發言曾引起誤導疑慮，以及在聯合國安理會中，萊斯和中國大陸、俄羅斯代表的對話記錄，也可能在參院任命聽證會引起共和黨抨擊，因此並不容易過關。
國家安全顧問唐尼倫（Thomas Donilon）也是可能的繼任人選，唐尼倫在前總統柯林頓和歐巴馬政府時期，曾任國務院助理國務卿和副國家安全顧問，熟悉美國外交國防政策，不過唐尼倫長期擔任幕僚，缺乏凱瑞與萊斯的國際知名度和影響力。
亞洲國家關切的東亞和太平洋事務助理國務卿康貝爾（Kurt Campbell）的接任人選也引起關注，雖然康貝爾從未提及離任，不過外界預測他將會隨希拉蕊卸職。
「華爾街日報」指出，如果凱瑞出任國務卿，前國防部東亞副助理部長薛邁龍（Michael Schiffer）和曾任副總統拜登（Joe Biden）和凱瑞幕僚、現任國際特赦組織副主任的季浩豊（Frank Jannuzi）可能接任東亞助理國務卿，如果萊斯出任，前副助卿謝淑麗（Susan Shirk）有機會主管東亞事務。1011109