林道生這兩年才從玉山神學院退休,創作生涯超過半世紀,由於師範學校、當兵的六年沒有洗過熱水澡,培養他一輩子每年有半年時間「洗冷水澡」的習慣,讓他身體健康、思慮清晰,至今每天清晨四時即起,五點開始寫作。
他說,藝術工作者是孤獨寂寞的,但從中也有很多樂趣,對他來說,一名藝術工作者每天要跟時代、社會爭,更要對自己爭,但爭的不是名利,而是自己的創作不能「庸俗」。
他說,曾有人問他,八百多首曲子有哪一首「最好」,他的答案是「沒有」!林道生認為,如果一個藝術家自稱他哪一件作品最好,那就表示創作生涯要走下坡,而他還在「等待」自己最好的作品誕生!
林道生一生做事兢兢業業,個性也非常謙虛,每年花蓮縣文化局要頒給他文化薪傳獎,林道生總是推辭「要把獎留給年輕後輩」。
林道生說,這一生和原住民音樂結緣,要感謝啟蒙的張人模老師,張人模為台灣第一個研究原住民音樂的學者,他讀花蓮師範的時候,張也在花師任教,夜間晚飯後,張老師常廣播請原住民學生到他宿舍唱歌以採集原住民音樂,但當時的年代沒有錄音機,因此請他來幫忙手寫記譜。