中共十八大昨天上午九點在人民大會堂揭幕，代表計兩千三百餘人與會。八點不到，大會堂前擠滿記者等待安檢，淨空的天安門廣場僅剩武警現場巡邏。十八大面臨世代交替，尤其政治報告闡述的微言大義，涉及未來五至十年中國發展路徑，備受外界關注。
全篇兩萬字、題為《堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進，為全面建成小康社會而奮鬥》的報告，區分十二大部分，不少新表述，呼籲改革貫穿全局，但未有石破天驚提法。特別的是，胡錦濤任內最後報告創下兩先例：一是只念重點，不念全文；二是向「老一輩革命家」默哀。
科學發展觀方面，報告表明，「科學發展觀」將繼鄧小平理論、江澤民「三個代表」後，成為全黨指導思想。報告說，科學發展觀是中國特色社會主義理論體系最新成果，是指導黨和國家全部工作的強大思想武器，是黨必須長期堅持的指導思想。預料，將在數日後寫入黨章修正案。
在全球經濟衰退及轉型壓力下，改革開放如今臨淵履薄來到「深水區」。報告以較大篇幅提改革，首次提出「八個堅持」，堅持人民主體地位、解放和發展生產力、推進改革開放、維護社會公平正義、共同富裕、社會和諧、和平發展、黨的領導；並提出到二○二○年ＧＤＰ及民眾收入翻一番，被視為是中國改革的時間表。
胡要求全黨要堅定這樣的「道路自信，理論自信，制度自信」，並強調，要堅定不移高舉中國特色社會主義偉大旗幟，既不走封閉僵化的老路、也不走改旗易幟的邪路。
報告首度將「推進政治體制改革」寫入標題，並提出七任務。其中，保證人民通過人大會議行使國家權力及健全協商民主有新著墨，如在人大設代表聯絡機構。不過全篇除了強調制度建設，表述無新意，亦未提改革時間表。
報告一定程度反應薄熙來案後的「反腐」力度，如堅決查處大案要案，不論職位高低，絕不允許以言代法、以權壓法、循私枉法，反腐解決不好亡黨亡國，強調權力在陽光下運行。此外，中日釣島危機後，報告強調「堅決維護國家主權、安全、發展利益，決不屈服任何外來壓力。」