「華盛頓郵報」引述美國政府官員和政策幕僚的說法，歐巴馬在宣誓就職之前，必須盡速處理敘利亞長達1年8個月的內戰，和伊朗核武威脅升高的緊張局勢.。
官員指出，歐巴馬政府準備面對全球嚴重的金融和政治風暴，如果形勢惡化，將衝擊歐洲、非洲和亞洲地區；此外還有美軍自阿富汗陸續撤出，權力真空和後續安排引發的危險局面。
除此之外，中東局勢充滿變數，阿拉伯之春仍在發展，美國要找出和埃及、利比亞新政府的運作模式；白宮還得阻止鐵了心發展核武的北韓，以及對美國持懷疑態度，走向民族主義的莫斯科和北京新政府。
學者形容，歐巴馬的外交難題，猶如偏頭痛加牙根痛的雙重煎熬。
華府資深外交研究員垂寧（Daniel Twining）在「外交政策」（Foreign Policy）雜誌指出，現在的北京當局絕非前總統柯林頓（Bill Clinton）口中的北京屠夫，或小布希（George W. Bush）所指的策略性競爭者，中國大陸的利率和預算可以影響全球市場。
2013年美中關係重要性將繼續升高，大陸對亞洲鄰國態度強硬，特別是對可能引起兩強衝突的日本，中國未改一貫立場，現在的中南海比1949年的北京新政府難纏得多。
垂寧認為，美中雙方都在尋找和平共存，避免軍事對立的方式，衝突對兩國都沒好處。
未來美國總統將致力減少國債，北京新領導人著眼於維穩，在草根壓力下，和平轉變至下階段經濟模式，雙方都有內部壓力，難以達成既定目標。1011108