在教學、研究、服務、輔導的共識前提下，國立東華大學校長吳茂昆期許學校的教授們，努力求取本身的學術研究當然重要，但更重要的是，在學校不應該只是「教導」學生，應該要積極「帶領」學生，讓學生能夠成為有用的人。
吳茂昆在系所的經費資源分配上不採取逐年編列，他認為這樣做事太細瑣，如果能夠將五年的計畫一次編列，那麼系所在執行計畫時必定可以有更宏觀的想法和做法去展現過程及呈現結果。
在教學方面，吳茂昆特別希望凸顯出學生的學習價值及學習經驗，他認為，學生才是學校最寶貴的資產；所以他格外堅持，學校的老師們應該放棄如何「教導」學生的觀念，改以「帶領」學生，讓學生參與各種實際的學習，不僅在學識上得以增長，透過老師的帶領，必定能夠更活用知識於生活上，假以時日，學生再能將所學落實於社會、於國家，屆時，學生所能會饋學校的必不可計數。
對於高等學校生存的難易，除了在學術品質的卓越追求上必須仰賴全體師生持續努力，吳茂昆對學校管理及資源的運用上，也大量從「人」的部分去著墨，這些人，也正是他所強調和關切的學生們。因此，當他接任東華之後，他下了一道指令，就是所有的公共事務一定要讓學生參與。
吳茂昆說，他希望學生參與公共事務，甚至能夠透過參與，將參與過程中的熱情轉換成各種可能的社會性發展、甚或成為一個生意來經營，這是他的理想狀態。吳茂昆進一步舉例，學校的清潔工作一直都是委外招標，偌大的校園僅由少數的清潔工負責，勞民傷財，但若將這份工作交由學生來負責執行，學校在不必增加費用的情況下，讓最知道校園「死角」的使用者們去清理，效益豈不更高。
校長再舉例，他希望學校的師生們能夠機極的投入社區，讓大學和社區能夠緊密互動，如果社區或者在地的農戶有需要任何學校的知識方面的資源挹注，學校的教授、學生、育成中心的力量就能同時給予支援，不僅社區或農戶受益，學生們也可能因此得到些費用上的貼補，學校本身也同時減少爭取獎學金的壓力，這是個多贏的狀態，而且符合各方「人」的需求。也是因為吳茂昆校長的開放態度，成就了東華大學創校十多年來的一件了不起的大事。
據了解，目前東大校園裡已經有往來學校和城裡的公車，甚至連更南區的臺灣觀光學院都享受到這樣的便捷；最妙的是，這個公車的發想是由一個語言傳播學系的大四生詹同學，「想」出來的；他將夢想訴諸文字和數據，在一個很平常的星期六，e到校長的信箱裡，校長看到這個計畫後，隔天（星期日）便邀約他及總務長在校長室見面以便更進一步了解計畫內容，星期一，校長找來學校各單位主管想辦法「把錢找出來」，然後在同一個星期的星期五，這個公車案，順利發包，現在，公車每天往返學校和花蓮市，這就是吳茂昆的行事，從人的需求（尤其是學生）出發，去解決問題、去創造機會。