避免碰上財政懸崖這個經濟災難，是歐巴馬第二任期的首要之務。時間僅剩數週，而眾議院仍受共和黨主導。
美國智庫外交關係協會（Council on Foreign Relations）分析家林賽（James M. Lindsay）說：「總統面臨前進的最大挑戰，是財政懸崖和美國整體財政健康狀況。」
他說：「如果總統無法找出有效方法，使美國逐步增強財政償付能力，那對美國及其外交政策的長期後果，將是巨大且悲慘。」
財政懸崖是指今年年底到期的個人稅優惠減稅措施，以及明年元月1日開始削減聯邦政府各部門支出，共約6000億美元，使2013年美國財政赤字將會如懸崖般陡然直線下降。
如果歐巴馬和民主黨無法在年底前與國會共和黨議員達成協議，則財政懸崖無法避免。可能使美國經濟再度衰退，波及全球經濟。
國會預算處（Congressional Budget Office）說，撙節措施（財政懸崖）可能使美國2013年經濟萎縮0.5%，失業率也將從目前的7.8%升高至9.1%。