18大將選出中共新一代領導層，包括總書記、政治局常委、政治局委員、中央軍委主席和副主席及委員，中央紀律檢查委員會書記等，還有一大批新一代官員將進入中央委員會，展開大規模的世代交替。
習近平將在18大出任中共總書記，現任國務院副總理李克強篤定進入政治局常委會，其他進入政治局常委會呼聲很高的人選還有張德江、俞正聲、劉雲山、張高麗、王岐山、李源潮等，預估7名政治局常委將從他們之中產生。
中共中央軍委方面，17屆7中全會日前已增補范長龍、許其亮為軍委副主席，各總部和軍種司令也已換人，包括總參謀長房峰輝、總政治部主任張陽、總後勤部部長趙克石、總裝備部部長張又俠、空軍司令員馬曉天、二炮司令員魏鳳和，加上海軍司令員吳勝利和前總裝備部部長常萬全，可望成為18屆軍委委員。
胡錦濤是否全退，由習近平接手中共中央軍委主席，目前還沒有確切訊息，這是18大的一個重要觀察點。
由於大陸的全國人民代表大會和政治協商會議明年也要換屆，所以18大將會一併考慮明年政府及政協的人事。習近平將會在明年接任國家主席，李克強則接替溫家寶，成為國務院總理，大陸將進入「習李時代」。
中共18大還將制定今後5年的大政方針，胡錦濤將於8日向大會提出報告，其中有關對台政策、經濟政策、外交政策、改革方向等，備受關注。
18大還將修改中國共產黨章程，屆時是否進一步提升胡錦濤「科學發展觀」地位，也值得注意。
報名採訪18大的全球媒體超過1000人，創中共歷屆黨代會新高。大會將於今天傍晚在人民大會堂舉行記者會，向中外媒體介紹會議情況。
會議期間，將舉行數場記者會，並開放部分團組會議讓媒體採訪。
目前，參加18大的各地代表團已全部抵達北京，北京和周邊省市安保措施嚴格，上訪者和一些維權人士被嚴加看管。